Все-таки, четыре руки гораздо лучше двух. Сегодня Комуи лишний раз в этом убедился: кабинет, который он методично замусоривал больше месяца, был практически чист. Оставалось только вытереть кое-где пыль, и можно было со спокойной душой принимать хоть самого папу римского!
Смотритель снял с полки часы, чтобы стереть пыль под ними, и, случайно взглянув на циферблат, едва не выронил. Стрелки показывали без десяти восемь. За уборкой Комуи совершенно позабыл про время!
- Джин, а примерное время прибытия Книжниц в Орден Вам не известно? Не пора ли встречать их? - повернувшись к искателю, спросил он.

Хорошо, что Комуи успел поставить часы на полку, потому что, держи он их в руках - обязательно выронил бы, узнав, кому было поручено встречать Книжниц. МакНамара - хороший парень, но растяпа тот ещё. Он мог что-нибудь напутать и, благополучно встретив визитёров, не менее благополучно проводить их ну туда, куда надо было.
- Без десяти восемь, - задумчиво ответил Ли на вопрос Джина. - То есть, я хочу сказать, уже без десяти восемь, а Книжницы до сих пор не в Ордене. Думаю, мне лучше самолично встретить их на пристани.
Ну не говорить же Джину вот так вот сразу и напрямую, что тот зря доверил Шону такое ответственное дело?..

- И, все же, лучше перестраховаться, - уверенно изрек Комуи, в уме прикидывая, куда МакНамара мог по ошибке проводить Книжниц, и откуда, в случае чего, начинать поиски. Черный Орден-то немаленький.
Крайний раз окинув убранный кабинет оценивающим взглядом, смотритель кивнул сам себе и собрался выдвинуться Книжницам навстречу, но внезапно понял, что в таком виде идти на набережную он не может.
- Только... одну минуту, я переобуюсь, - обратился Ли к Джину, озираясь по сторонам. Он знал, что его ботинки здесь, в кабинете. Но вопрос: где именно? А во время уборки обувь, как назло, не попадалась Комуи на глаза.
Недолго думая, смотритель решительно нарпавился к шкафу, который они с Уишоу даже не открывали.
-Сейчас. Одну минуту, - повторил он, распахнув дверцы и внимательно изучая содержимое шкафа.

С одной стороны, Комуи было стыдно признаваться Джину, что он не может самостоятельно разыскать свои ботинки. Впрочем, у него имелась на то уважительная причина: он уже с месяц никуда не выходил и не выездал из здания Главного Управления, следовательно, надобности в переобувании не было. Вот ботинки и потерялись где-то. С другой стороны, вдвоем с искателем они могли найти обувь в два раза быстрее. Учитывая срочность дела, это было бы очень кстати.
- Свои ботинки, - со вздохом признался Комуи. - Они вам не попадались в процессе уборки?

- Да! - воодушевился Комуи и обернулся к своему спасителю. - Вы их видели? Где?

Комуи задумался.
- Кажется... - он обвел взглядом кабинет, который, казалось, ни разу не был таким убранным с тех пор, как смотрителем стал Ли. Где мог стоять Джин, когда Комуи говорил про разбитую лампу? Где угодно. Возле шкафа, у дивана... Хотя, стоп. Лампа упала с рабочего стола, и когда Комуи собирал с пола осколки её керамической подставки, искатель стоял прямо напротив него. Напротив стола был выход из кабинета, но смотритель в тот момент повернулся к нему не лицом, а боком. Значит... - там, - закончил Ли, указав пальцем на притулившуюся между шкафами тумбочку, в которой он хранил прибереженные на черные день печенье и кофе.
Недолго думая, Комуи подбежал к тумбочке и, присев перед ней на корточки, окрыл.
- Да, они здесь! - воскликнул смотритель, извлекая оттуда пару оксфордов.

Комуи с неохотой снял любимые домашние туфли и принялся натаскивать ботинки. После месяца ношения только мягкой обуви оксфорды казались смотрителю жутко неудобными. Но выйти навстречу Книжницам в тапочках он не мог.
- Да, конечно, - ответил Комуи Джину. - Огромное спасибо вам за помощь.
Завязав шнурки ботинок на аккуратные бантики, смотритель бережно поставил домашние туфли у дверей и вышел из кабинета.

Кария в полной мере оценила прямоту собеседника. В разговоре со старым Книжником не было места многозначительным паузам и полунамекам, и это изрядно облегчало ее задачу.
- Старейшины велят вам немедленно передать дела мне и моей ученице и явиться в Клан для внутреннего расследования, - сообщила она, проходя к небольшому красному дивану, стоявшему напротив стола смотрителя, и присаживаясь. Саквояж Кария поставила на пол рядом с собой и осмотрелась, ожидая ответа Книжника.

Кария смерила собеседника заинтересованным взглядом. Судя по всему, ее предшественник не собирался сдаваться без боя. Удержавшись от того, чтобы ответить "Вас просветят старейшины", она сказала:
- Насколько мне известно, отчеты, ваши или вашего ученика, были признаны негодными. Слишком эмоциональными.
Она замолчала и сложила руки на коленях, решив, что сказано достаточно: последствия Книжник, человек с немалым опытом, мог представить сам, без ее подсказок.

Заинтересованность Карии постепенно перерастала в откровенное недоумение, хотя она тщательно следила за тем, чтобы ее эмоции нельзя было прочитать на лице. Что за странный допрос устраивает ей Книжник? Какая, право, разница, чьи отчеты оказались недостаточно хороши, если ему и его ученику все равно придется предстать перед старейшинами, и неприятности в любом случае ожидают обоих.
- Помилуйте, откуда мне это знать? - холодно обронила Кария. - Мне не давали читать тот отчет, который послужил причиной моего здесь появления - он все равно недостаточно хорош, и я видела лишь краткую выжимку, сделанную аналитиками. Впрочем, полагаю, что он принадлежал перу вашего ученика - едва ли вы с вашим опытом могли допустить в описании событий излишнюю эмоциональность и продемонстрировать свою крайнюю привязанность к юным товарищам.
Она повела плечами, пытаясь немного размять уставшие мышцы, и отметила про себя, что Книжник предпочел разговаривать с ней стоя. Признак ли это душевного волнения, вызванного новостями?

- Я ознакомлена с происходящим в достаточной мере, чтобы принять у вас дела и продолжать записывать историю войны, - отпарировала Кария, удерживая на лице маску невозмутимости. Направление, которое принимала беседа, нравилось ей все меньше и меньше. - Извольте объяснить, что вы хотите сказать подобным заявлением.

- Думаю, вашей квалификации достаточно, чтобы делать выводы из сказанных слов, - передразнила Кария Книжника. - Впрочем, если все же я в этом ошибаюсь, то поясню: вы должны в самые короткие сроки ввести меня в курс событий, затем оставить мне все ваши записи и вместе с вашим учеником отправится в Клан.
Старик, по ее мнению, слишком много себе позволял - какого бы он лично ни был мнения о ней самой и о том, насколько она способна записывать хроники войны, ему следовало уважать решение старейшин и подчиняться ему. Кроме того, за кого он ее принимает? За сопливую девчонку, которую только что учитель подобрал на улице и учит основам мастерства? Кария поджала губы, чувствуя скорее не негодование, но разочарование в своем предшественнике - она ожидала от него большего... профессионализма.