Подобрав юбки, Кария выбралась из лодки на маленькую каменную площадку и скептически огляделась. Последняя часть путешествия не пришлась ей по душе - в туннеле было промозгло и сыро, сиденья в лодке оказались неудобными и жесткими. В довершение всех бед, со сводов пещеры сочилась влага - пара капель попали прямо на ее новую шляпку, и совершенно неизвестно, какой урон нанесли перьям, украшавшим головной убор.
- И где же господин Ли? - поинтересовалась Кария у сопровождавшего их искателя, умело скрывая недовольство в голосе. - Разве он не должен был встретить нас лично?

Наконец-то приехали! Эстер с радостью выбралась из лодки, в последний момент изобразив из себя воспитанную девочку и сделав вид, что протянутая рука была очень кстати. Девочка вконец продрогла и очень хотела есть, к тому же ее ноги и спина жутко затекли от сидения на неудобных скамейках. Устало улыбнувшись, она протянула свою небольшую сумку встречающему их молодому человеку и медленно огляделась вокруг. Темно, сыро и холодно. Поежившись, девочка покосилась на наставницу. Ей, кажется, тоже тут не нравилось, так что есть шанс, что скоро они окажутся внутри.

Шон немного удивился тому, что его с такой легкостью использовали вместо вешалки . Но простоять вот так с чужой сумкой ему не дал возмущенный возглас другой дамы.
- Прошу прощения, мэм! Да-да, конечно, собирается! - Шон замахал руками и уронил сумку в паре дюймов от ног строгой леди. И в этот момент его посетило сомнение: а точно ли начальник, которого он тут так усердно выгораживает перед гостьями, собирается их встречать? "Может, стоит отвести их к нему? - подумал искатель, задумчиво почесав затылок. - А вдруг мы разминёмся по дороге?"
- Он будет с минуты на минуту! - заверил леди Шон и, напрочь забыв о ценных указаниях, полученных ранее, решил скрасить время ожидания разговором. - Как вы добрались-то? Без приключений? Да, чуть не забыл... Шон МакНамара, искатель!

- Можете называть меня Карией, - сообщила Кария тоном, из которого искатель Шон МакНамара должен был немедленно сделать вывод, что ему стоит ее вообще никак не называть и к ней не обращаться, а еще лучше - немедленно утопиться вот в этой самой сточной канаве, что несла сейчас мимо них свои воды. - Приключения начались только что, спасибо за беспокойство. А теперь поднимите мой саквояж, который вы так небрежно бросили на землю! Эстер, пожалуйста, подойди поближе: ты стоишь слишком близко к краю.
"И к этому неотесанному искателю", - подумала Кария, но вслух высказываться не стала, ограничившись лишь тем, что протянула ученице руку.

Эстер не очень поняла, про какой край говорила наставница, но безропотно, с величайшей осторожностью взялась за холодную руку Карии.
- Может быть мы пойдем внутрь? - опустив ресницы, едва слышно произнесла она, обращаясь скорее к встречавшему их молодому человеку.

Жаль... Девочка коротко вздохнула. Она все же немного иначе представляла себе начальника столь серьезной организации. И заставлять их ждать на холоде... А вдруг что-то случилось? Эстер внезапно встревожилась. Что ж, тогда можно еще пару минут потерпеть и подождать с откровенным нытьем.
- Спасибо. - Эстер взяла шарф и уже хотела было намотать его на шею, как вдруг резко замерла. Она вся сжалась и медленно подняла огромные глаза на Карию. Точнее сказать - глаз. Теперь, когда длинная челка была слегка откинута, стало видно, что на втором глазу у девочки аккуратная повязка.

На мгновение Шон аж потерял дар речи от возмущения. Как так?! Он из лучших побуждений и самых дружеских чувств одолжил гостье шарф, а тут - нате! Такой невиданный снобизм он видел впервые.
- Да вы... да я... Я что, по-вашему, блохастый что ли?! - воскликнул искатель, замахав руками, мол нет-нет, не возьму назад шарф. И тут его осенило: вредная леди тоже продрогла! Поэтому ей захотелось заморозить и свою спутницу. Просто так, из вредности - она же вредная. И выход из ситуации был один - проводить обеих внутрь, потому что второго шарфа, чтобы никому не было обидно, у Шона не было.

- Эстер, тебе не за что извиняться, - произнесла Кария, не меняя позы и тона.
"Блохастого" МакНамару она сочла за лучшее оставить без внимания. Возможно, он наконец сообразит проводить их обеих внутрь; если же этого не произойдет, Кария выждет положенное правилами приличия время, а затем отправится на поиски смотрителя Комуи сама. Лучше, однако же, МакНамаре до этого не доводить - в этом случае Кария лично позаботится о том, что бы бестолкового искателя ждали особенно крупные неприятности.

Не удостаивая искателя ответом, Кария взяла Эстер под локоть и с достоинством прошествовала в помещение, которое МакНамара остроумно обозвал прихожей. Переход едва ли можно было счесть достойным того, чтобы принимать в нем гостей, но здесь хотя бы не было сыро.
Кария поставила саквояж на пол и, поправляя шляпку, огляделась по сторонам, привычно подмечая все мелочи.

Шон нервно теребил ручку сумки Эстер, висевшей у него на плече, поглядывая то на её хозяйку, то на вредную леди, то на паутину в углу. Всё равно руки озябли...
- Эй, - шепнул искатель, подмигнув Эстер и указав кивком на шарф, который девушка держала в руках. Глянув на вредную леди, и убедившись, что она увлеченно осматривает прихожую, он жестом показал, чтобы Эстер намотала шарф на шею, пока её наставница это не видит.

Сохраняя невозмутимый вид, краем глаза Кария наблюдала за странной возней рядом с собой. Искатель и ее ученица обменивались непонятными жестами и сигналами и, судя по всему, так преуспели в искусстве шифровки и конспирации, что совершенно друг друга не понимали. А возможно, что и самих себя. Ну что же, пусть развлекаются, пока дело не приняло опасный оборот.
Кария устремила взгляд на железные двери в дальнем конце коридора, откуда, по ее представлениям, должен был появится встречающий их человек.

Кария слегка улыбнулась уголками губ. Инспектор Рувелье являлся представителем Ватикана в Главном управлении, и на встречу с ним Кария не рассчитывала так скоро. Однако, если он сам приглашает их, то невежливо будет отвергать приглашение. Заодно это заставит Комуи Ли больше ценить своих гостей.
- Благодарю вас, мы с удовольствием принимаем приглашение инспектора, - откликнулась она, поднимая с пола саквояж и делая два шага по направлению к двери. - Эстер, идем. И не забудь вернуть господину МакНамаре его шарф.

Услышав про приглашение, Эстер едва удержалась, чтоб не заплакать. Она надеялась, что их сначала накормят и дадут хоть немного отдохнуть, а тут, похоже, придется сразу слушать разговоры о делах.
Она приблизилась к Карии, аккуратно дотронулась до ее локтя.
- Простите, наставница, можно мне хотя бы быстро переодеться перед тем, как мы пойдем к господину инспектору? Мне немного неловко появляться перед ним в дорожном платье... - девочка смущенно покосилась на немного испачканный где-то подол пальто.

Убедившись, что леди - по крайней мере, одна из них, - на его стороне и охотно отправятся не к Комуи, а к инспектору Рувелье, Карл полностью сосредоточился на том, чтобы избавиться от единственного препятствия, которое сейчас пыталось прожечь в нем взглядом дырку.
- Господин Комуи велел вам их встретить? Ну так вы и их встретили! - парировал Карл. - А дальше можете передать уважаемых книжниц на мое попечение.
Говоря это, он демонстративно упер кулаки в боки, показывая бежевому недоразумению, что если оно попробует Карлу книжниц не передать, то вполне может превратиться в бежевую отбивную.